在新加坡大满贯的赛场上，王曼昱再次用稳定而犀利的表现，为自己赢下了“护台之神接班人”的赞誉。赛后，有球迷感叹：“她越来越像张怡宁了。”而在央视解说中，邓亚萍也点名将她与新锐小将蒯曼进行对比，一针见血地指出：“王曼昱之所以更让人放心，不只是赢球，而是她在大赛中的控制力与抗压能力，这是目前蒯曼还达不到的高度。”这一番点评，引发了外界对两代球员气质传承与实力差异的热议。
从技术打法上看，王曼昱并不是张怡宁的“复制品”，但在临场气质和比赛气场上，她们身上有着惊人的相似之处。张怡宁鼎盛时期，最大的特点不是单一技术多么华丽，而是整场比赛像一张绷紧却不失弹性的网——不急不躁、失误极少、节奏牢牢掌控对手。如今的王曼昱，正一步步向这种“控场型绝对主心骨”的方向靠拢。无论是世界大赛的决赛还是队内大循环的生死战，她极少因为比分落后而自乱阵脚，经常在关键分处理上展现近乎“教科书式”的判断和执行力，这种稳定感，是邓亚萍口中“让教练最安心”的地方。
反观蒯曼，天赋与冲劲同样亮眼。她的速度爆发、前三板质量以及搏杀意识，在同年龄段中极具冲击力，多次在国际赛场掀起“小风暴”，打出过让人眼前一亮的超级回合。但所谓“强”不仅仅看一两板的质量，而是放在整个世界大赛的体系中去衡量。邓亚萍在解说时指出，蒯曼现在还处在“敢打敢拼多于稳扎稳打”的阶段，比分顺风时，她的攻击力可以将对手完全压制；一旦进入拉锯、陷入乱战，尤其是比分胶着和落后时，她在节奏控制、战术调整和情绪管理上的不足就会被放大。这正是王曼昱目前明显领先的领域。
以最近几站国际赛事为例，王曼昱多次遭遇外国主力乃至队内劲敌的强势冲击，但她的套路非常清晰：开局用高质量发接发试探对手节奏，第二局开始根据对手弱点适当增加落点变化和旋转变化，进入中局阶段后果断提速，抢先出手，而在领先的情况下又会刻意放慢节奏，拉长回合，迫使对手失误。这样的多节奏切换与整体布局，非常像当年的张怡宁——不是单纯的“牌打得硬”，而是“牌打得极有章法”。邓亚萍评价，这种对比赛的整体把控，属于世界顶尖主力才能具备的能力，需要大量大赛洗礼才能沉淀出来。
心理层面或许是两人差距最为明显的地方。王曼昱经历过东京奥运会团体、世乒赛单打冠军的考验，也在队内激烈竞争中多次站上“生死一战”的台前，在无数大场面中练就了冷静的神经。她面对赛点时的表情，经常给观众一种“比分还没开始”的错觉——眼神专注，却几乎看不到情绪波动。张怡宁当年的“面无表情杀伤力”，如今在王曼昱身上隐约重现。而蒯曼目前更多还处于“向顶级主力看齐”的成长通道中，一旦遇到对手突然提速或连续丢分，她的表情、节奏往往会随之起伏，处理球也会更冒险，稳定性有待提升。
从技战术细节来看，邓亚萍的评价并不只是“玄学式”的气质比较，而是有具体指向。首先是相持中的容错率。王曼昱的反手相持质量高、失误少，在中远台也能保持较好的上台率，这意味着她不会轻易在多拍拉锯中“自爆”。其次是落点选择的成熟度，她不完全依赖力量，而是常常通过一板突然的线路调整，把对手从中路逼到反手，再从反手压回正手，让对手不断跑动中出错。相较之下，蒯曼很多时候是在“用速度压人”，一旦对手适应了节奏或通过防守化解，她的主动失误率就会上升，这也是邓亚萍所说“对比赛的理解深度仍需提高”的原因。
更值得关注的是，国家队眼下正处在巴黎奥运周期的关键时间点，“护台之神”的角色远不再是一个外界的绰号，而是实实在在的战略需要——谁能在单打、团体中扛住最难打的那一分，谁就更有资格成为“核心之核”。张怡宁退役后，中国女乒经历了李晓霞、丁宁、刘诗雯、陈梦等多代核心的演替，而现在，这种扛鼎角色正在向孙颖莎和王曼昱倾斜。王曼昱之所以被拿来和张怡宁对照，很大程度上是因为她不仅能在队内竞争中“杀出重围”，还能在面对日本、韩国乃至欧洲主力时，始终保持高水准输出。这种“护盘能力”，恰恰是年轻的蒯曼需要时间去证明的。
从团队角度看，中国女乒需要的是“层次分明的梯队结构”：顶层有类似张怡宁、王曼昱这样的“定海神针”，中间层有像蒯曼这样具备爆点、敢打敢拼的新锐。一位是稳定压舱石，一位是冲击型奇兵，两者并不矛盾，但当话题聚焦于“谁更强、谁更像护台之神”时，比拼的是全面性、可复制性以及在大赛中的可靠程度。在这些指标上，王曼昱无疑占据上风，这也是邓亚萍敢于直言“目前她比蒯曼更强”的底气所在。
随着巴黎奥运临近，围绕女单、团体最终人选的讨论还会不断升温。王曼昱越来越像张怡宁，不只是外界的情感投射，更是她用一场又一场硬仗打出来的真实写照；而蒯曼需要做的，是在保持锐度的补上稳定性、整体观和大赛经验这几块短板，用时间缩小与顶尖主力之间的“隐形差距”。从这个意义上讲，邓亚萍的“犀利点评”并非质疑，而是为新一代小将敲响成长的定音鼓——想成为真正的“护台之神”，不仅要打得狠，更要站得住。
